Jyrki Palmi

Kirjoittaja aloittaa syyskuun alussa Fidan toiminnanjohtajana.

Vaikka lähetystyö yhdistetään usein ammattimaisiin järjestöihin ja seurakuntien palkkaamiin lähetystyöntekijöihin, suuri osa sen vaikuttavuudesta perustuu tavallisten ihmisten vapaaehtoiseen panokseen. Vapaaehtoiset mahdollistavat toiminnan jatkuvuuden ja tuovat lähetystyöhön uutta osaamista. Ilman heidän sitoutumistaan monet hankkeet ja tapahtumat jäisivät toteutumatta. Lähetystyö pitäisikin nähdä yhteisenä tehtävänä, jossa sekä lähetystyöntekijät että vapaaehtoiset osallistuvat yhteiseen työhön omilla lahjoillaan ja mahdollisuuksillaan.

Yksi vapaaehtoistyön keskeisimmistä merkityksistä lähetystyössä on taloudellisen tuen mahdollistaminen. Monet seurakunnat järjestävät myyjäisiä, lounaita, kahvituksia, käsityöpiirejä, konsertteja ja muita tapahtumia, joiden tuotot ohjataan lähetystyöhön. Näiden toteuttaminen perustuu pitkälti vapaaehtoisten työpanokseen. Vapaaehtoiset leipovat, valmistavat käsitöitä, hoitavat myyntiä ja osallistuvat tapahtumien käytännön järjestelyihin. Näin syntyy merkittävä tuki työlle, joka auttaa ihmisiä eri puolilla maailmaa. Taloudellisen tuen lisäksi vapaaehtoiset toimivat tärkeinä tiedonvälittäjinä. He kertovat lähetystyöstä omissa kontakteissaan ja lisäävät tietoisuutta. Lähetystyö ei siis ole vain toimintaa kaukaisissa maissa, vaan myös ihmisten asenteisiin vaikuttamista kotimaassa.

Vapaaehtoistyö hyödyttää myös vapaaehtoista itseään. Osallistuminen tarjoaa mahdollisuuden oppia uusia taitoja, matkustaa uusiin maihin, tutustua erilaisiin kulttuureihin, tavata paikallisia kumppaneita ja siten laajentaa omaa maailmankuvaa. Monet kokevat saavansa vapaaehtoistyöstä merkityksellisyyden tunnetta, koska he voivat vaikuttaa muiden ihmisten elämään konkreettisella tavalla. Samalla syntyy mahdollisuus solmia uusia ihmissuhteita. Tutkimusten ja kokemusten perusteella vapaaehtoistoiminta lisää usein osallisuuden tunnetta ja vahvistaa tunnetta siitä, että omalla toiminnalla on merkitystä. Osallisuus onkin yksi tärkeimmistä motivaattoreista merkityksellisyyden kokemuksessa.